Il ruolo dei nonni nella nutrizione familiare

Chiunque abbia mai amato un nonno o una nonna conosce il ruolo educativo che i nonni stessi possono svolgere. Uno studio condotto sugli indigeni dell’Amazzonia, che sopravvivono grazie al cibo che cacciano, raccolgono o coltivano, ha quantificato il beneficio di questo ruolo: i risultati dello studio dimostrano che i nonni possano contribuire con un ammontare di calorie biologicamente significativo nelle loro famiglie estese. Questo risultato supporta la teoria secondo cui i nonni siano la chiave per la nostra infanzia relativamente prolungata e per la lunga durata della nostra vita, che buona parte di ciò che ci rende umani. I loro sforzi sono verosimilmente stati alla base della società umana per centinaia di migliaia di anni. Relativamente ad altri primati e mammiferi, gli esseri umani maturano più tardivamente e vivono di più, il che include molti anni nell’età post-riproduttiva. Le teorie evoluzionistiche hanno proposto che il trasferimento di risorse intergenerazionale sostenga queste caratteristiche distintive della storia della vita umana. Questo nuovo studio è stato il primo a congiungere pienamente la produzione di risorse nell’arco della vita ad una teoria della forma fisica omnicomprensiva, ed a testare il modello unificato in un’analisi empirica. I dati raccolti forniscono un chiaro quadro del modo in cui la storia della vita della nostra specie sia supportata da un’elevato surplus di produzione di cibo nell’età anziana e dalla ridistribuzione di questo surplus ai più giovani: al di là della dimostrazione del fatto che le risorse di cibo scorrano dai più anziani ai più giovani, gli scienziati sono stati in grado di prevedere quanto ciascuno avrebbe dato a ciascun altro, sulla base della produttività relativa e di quanto fosse stretta la relazione intercorrente.

(Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 2015; 282: 20142808)